音乐人的工作相当投入，1979年的纪录片《从毛泽东到莫扎特：艾萨克·斯特恩在中国》极为生动地体现了这一点。这部获得了奥斯卡最佳纪录片奖的片子详细描绘了他如何在为期两周的中国行期间穿梭于一系列音乐会和大师班之间。那趟行程被认为影响了一代年轻的中国音乐人，其中就包括余隆。
余隆目前在多家乐团里担任指挥，其中包括上海交响乐团。他表示，“1979年斯特恩大师来中国的时候，我们突然意识到我们对音乐的理解可以有多么大的不同。”他们想要举办更看重全面素质的比赛，获奖的音乐人不仅要有高超的技能，还要对音乐全情投入。
大卫称，即便是他父亲那样一个讨厌比赛的人，也很有可能会对该框架表示赞同，这意味着纳入对艾萨克而言颇为重要的元素，比如室内乐和中国作品，例如选手们在半决赛中要演奏两首规定的协奏曲目就包括颇受公众喜爱的中国作品《梁山伯与祝英台》。
赛事还颁发了“艾萨克·斯特恩奖——人文精神奖”，表彰“对用音乐诠释人文精神有杰出贡献”的两组非参赛人士：在中国的一所中学里创办了爱因斯坦乐团的吴泰祥和杜正权，以及在阿富汗领导着一个女子乐团的涅金·帕尔瓦克，奖金均为1万美元。
报道称，自1979年以来，西方古典音乐在中国的发展可谓突飞猛进，全国各地建起了熠熠生辉的音乐厅，约有4000万青少年在学习小提琴或钢琴。上海交响乐团团长周平介绍，这一比赛将每两年举办一次，大部分资金来自赞助商。该乐团近年来不断扩张，和纽约爱乐乐团建立了长期伙伴关系，并在2014年新建成了一座音乐厅，那里也是本次比赛的举办地。
